Diagnostic cancer du foie

Le cancer du foie peut rester longtemps sans symptômes.

Le cancer du foie se manifeste le plus souvent par les symptômes suivants :

• une masse détectée au niveau du foie, à droite
• des symptômes digestifs avec une perte d’appétit ou des nausées,
• un ictère  ( =jaunisse), qui peut être associé à des démangeaisons appelées prurit,
• un épanchement de liquide, appelé ascite, qui remplit et fait gonfler le ventre,
• de la confusion et des tremblements, signes d’une cirrhose au stade avancé.

Ces symptômes ne sont pas spécifiques d’un cancer du foie et peuvent avoir d’autres causes. Il est important de les signaler à votre médecin afin qu’il en détermine l’origine.

Le diagnostic repose sur :

• Un examen clinique général
• Une analyse de sang avec recherche de l’alpha-fœtoprotéine
• Une échographie hépatique
• Un scanner du thorax, de l'abdomen et du pelvis qui permet de confirmer le diagnostic de cancer du foie. Il permet également de repérer d'autres nodules et d'éventuelles extensions de la tumeur sur d'autres organes (ganglion, os, poumon, glande surrénale, péritoine).
• Une IRM peut aussi être effectuée en complément ou en remplacement du scanner.

C’est quoi ?

C’est un examen, non douloureux, réalisée grâce à un appareil en forme de cylindre, composé d’un aimant très puissant (d’où le terme de magnétique).

Pourquoi le faire ?  

L’objectif est de permettre une analyse précise d’une région. Toutefois, cela ne donnera aucune indication la nature cancéreuse ou non des possibles anomalies retrouvées.

Déroulement ? :

Les ondes radio produites permettent d’obtenir des images «en coupe».

Les images sont ensuite assemblées par ordinateur pour obtenir une reproduction très précise de l’organe d’intérêt

Pendant l’examen, un produit de contraste peut être injecté dans une veine du bras. Il permet de mettre en évidence certains aspects et facilite l’interprétation des images.

L’IRM n’est pas douloureuse, mais le bruit peut être impressionnant.

Si vous êtes gêné par ce bruit, il vous sera proposé des bouchons de protection auditive ou un casque.

Psychologiquement, c’est un examen parfois désagréable en raison de la sensation d’enfermement dans un caisson, mais ce ressenti est surmontable.

Une IRM n’utilise pas de rayons X.

Durée ? 20-40 minutes

• Une biopsie est parfois pratiquée si les examens précédents n’ont pas permis de confirmer avec certitude le diagnostic. C’est l’examen anatomopathologique de ces prélèvements qui permet de confirmer le diagnostic de cancer du foie.

Des examens sont effectués pour évaluer le fonctionnement du foie et la présence d’une éventuelle maladie comme la cirrhose ou l’hépatite.

L'étendue de la tumeur au moment du diagnostic est un des critères déterminants dans le choix d'un traitement adapté à votre situation.

• Une fibroscopie œso-gastro-duodénale peut être effectuée. L’objectif est de repérer la présence de varices dans l’œsophage qui sont la conséquence d’une atteinte du foie. Ces varices peuvent entraîner des complications, notamment des saignement. Il est donc nécessaire de les repérer et de les prendre en charge au besoin.

Pour déterminer le stade, les médecins prennent en compte :

la localisation précise de la tumeur et son étendue

• l’atteinte ou non des organes voisins, les ganglions lymphatiques, (métastases régionales)
• la présence ou non de métastases dans d’autres parties du corps (métastases à distance).

• Un scanner ou tomodensitométrie (TDM)

C’est quoi ?

C’est un examen, non douloureux, qui permet d’obtenir des images en coupes fines de votre corps, grâce à un appareil qui projette des rayons X.

Pourquoi le faire ?  

L’objectif est de permettre une analyse précise d’une région. Toutefois, cela ne donnera aucune indication la nature cancéreuse ou non des possibles anomalies retrouvées.

Déroulement ? :

L’appareil est constitué d’un lit d’examen et d’un gros anneau.

Un faisceau de rayons X dirigé sur le corps permet d’obtenir plusieurs centaines de radiographies.

Les radiographies sont transmises à un ordinateur, qui reconstitue des images du corps dans les trois dimensions.

Généralement, un produit de contraste à base d’iode est injecté avant ou pendant l’examen. Ce produit met en évidence certains aspects du corps, notamment les vaisseaux sanguins et facilite l’interprétation des images.

Durée ? : environ 15 minutes

Le bilan a plusieurs objectifs :

• Affirmer le diagnostic de cancer et en préciser le type le cas échéant
• Déterminer l’étendue du cancer
• Recueillir les facteurs prédictifs connus de réponse aux traitements
• Identifier les contre-indications éventuelles aux traitements

Si le délai entre la découverte de « quelque chose d’anormal » et le début d’un traitement peut parfois sembler long, l’ensemble des examens permet de définir la proposition de traitement la mieux adaptée